Несовершенства плоти оскверняют машину.
Немо
Вернувшись в лагерь, Немо отправил Финч вернуть Всадника Бури и приказать Джимми провести последний осмотр обеих боевых машин. Он хотел, чтобы они были готовы к бою как можно скорее. Несмотря на неоднозначные результаты переговоров, он не мог избавиться от ощущения что в любой момент может начаться новая атака.
Он вздрогнул, вспоминая, что он узнал о Единстве. Несмотря на протесты Авроры, теперь он разделял мнение капеллана Гири: помещение душ в механические тела было сродни некромантии. У него мурашки бегали по коже, когда он думал об этом технологическом эквиваленте железных личей.
Пока Финч осторожно вела Всадника по разрастающемуся лагерю, к Немо подошел майор Блэкберн.
«Наши войска полностью окружили Калбек и удлинили окопы на восток и на запад. Ложные повозки выполнили свои задачи и мы не заметили никаких признаков, что враг разгадал нашу уловку. Разведчики не обнаружили за рекой никаких признаков присутствия Крикса или Единства кроме уже зачищенной энергостанции. Там остался небольшой отряд рейнджеров, они рапортуют нам визуальными сигналами каждые полчаса.»
«Как лагерь?»
«Мастерскую и другие важные постройки переместили дальше от линии фронта. Беженцы размещены в палатках южнее основного лагеря,» сказал он. «Капеллану Гири не терпелось обсудить с вами результаты переговоров, но я отправил его позаботиться о физическом и духовном благополучии жителей деревни.»
«Молодец.» Немо не терпелось побеседовать с капелланом наедине, но сначала он хотел еще раз переговорить с друидом без Гири, чье присутствие могло помешать ходу допроса. Блэкберн оказался не только храбрецом, но и весьма проницательным офицером. «А как насчет Мэгс? Сержанта Джерниган.»
«У нее на голове здоровенная шишка, но Гири исцелил ее в первую очередь. Едва он окончил молитву, она потребовала разрешения вернуться к своим обязанностям.»
«И ты ей позволил?»
«Я предоставил решение Гири. Судя по тому, что я услышал из их перепалки, он проиграл.»
Немо подавил смешок. Учитывая, как Мэгс третировала своего генерала, у рыцаря Предтечи не было ни единого шанса. «Очень хорошо. Встретимся в штабе через час.»
«Есть, сэр.» Блэкберн отдал честь, но его взгляд задержался на лице Немо.
«Что такое?»
«Простите что спрашиваю, сэр, но когда вы в последний раз ели?» Немо хотел было спросить у Блэкберна, рыцарь он или хозяйка пансиона, но одернул себя. Уже не в первый раз Финч или кто-нибудь из его офицеров напоминали ему о еде.
Для них это был вопрос личной безопасности, подумал Немо. Чем реже он ел, тем больше становилась вероятность, что кому-то из его подчиненных крепко влетит.
«Вы свободны, майор.»
Блэкберн снова отдал честь и ретировался.
Решив, что лучше будет унять голод до разговора с друидом, Немо отправился к полевой кухне. При его появлении обедающие солдаты встали по стойке смирно.
«Вольно,» сказал Немо. Он отмахнулся от рядового, который вскочил, чтобы освободить ему место за столом, и указал на котелок с супом. Когда солдат начал накрывать на стол, Немо снова покачал головой. «Просто дайте мне котелок, ложку и кусок черного хлеба. Нет, кусок поменьше. Кто я, по-вашему? Скорнский титан?»
Молодой солдат позади него чуть не задохнулся, стараясь сдержать смех.
Немо обернулся и оглядел стол. Обедающие мгновенно притихли. Некоторое время тишину нарушали только стук ложек по тарелкам и приглушенное чавканье. Еще раз оглядев собравшихся, Немо взял суп и вышел из палатки, сдерживая улыбку, вызванную произведенным им эффектом. Можно было подумать, что он навел на них грозовое орудие, так они съежились под его взглядом.
Он макал хлеб в суп и жевал по дороге к палатке, в которой он оставил Бронвин. Приблизившись, он увидел пару стоящих снаружи солдат, один из которых держал в руках корявый топор друида.
Хотя ему не терпелось поговорить с ней, Немо не хотел начинать допрос с котелком в руках. Он быстро проглотил остатки хлеба и супа и сунул котелок в руки проходящего мимо солдата.
Немо вошел в палатку и обнаружил друида сидящей, но не на стуле, который ей предоставили, а на голой земле. Ее голова была опущена, черный капюшон скрывал лицо. Она запустила пальцы в жухлую осеннюю траву, не плотно, будто цепляясь за нее, но осторожно, словно чувствуя некое тонкое сообщение от земли.
Немо забрал стул себе. Когда он уселся, друид посмотрела на него.
«Что ты делаешь?» спросил он. «Общаешься с кем-то?»
Бронвин покачала головой. «Просто медитирую. Рада видеть, что вы вернулись живым. Мало кто из Круга возвращался после столкновений с этими сирисситами.»
«Что еще ты можешь мне о них рассказать?»
Бронвин покачала головой. «Мало что известно. Случайно мы обнаружили один из их подземных храмов. Мы отогнали их, либо они убили всех, кто пытался это сделать. Когда немногие выжившие вернулись, чтобы предупредить других членов Круга, мы отправились туда с большой армией, но обнаружили, что они ушли и бросили свое логово.»
У Немо был схожий опыт, только без сражений.
«Вы изучили захваченные машины?»
«Мы уничтожили их,» ответила Бронвин. «Они отвратительны.»
«Но вы могли бы столько узнать, изучив...» Немо вспомнил, что друиды относятся к технологиям не так как он и Единство. «Вам попадались признаки некромантии в храмах Сирис?»
Друид нахмурилась и задумалась над его вопросом. «Нет,» сказала она наконец. «Но их механические солдаты когда-то были живыми людьми, верно?»
Немо не решался делиться полученными знаниями о Единстве с еще одним врагом, пусть даже друид до сих пор была ему полезна. «Да, когда-то были.»
Бронвин снова покачала головой. «Это неправильно, разрывать природный цикл подобным образом. Не бывает жизни без смерти, обновления без разложения.»
«Вы поклоняетесь переменам.»
«Это лишь одна из точек зрения.»
«То же самое делает эта варкастер Единства,» сказал Немо. «По крайней мере, так она говорит.»
Бронвин сморщила нос словно ощутила сильную вонь. «Перемены хороши только тогда, когда служат обновлению мира.»
«Что ж, с этим не поспоришь,» сказал Немо. Сам он никогда не стремился к переменам ради перемен. Любой прогресс в человеческих знаниях был хорош только когда их хранители применяли их на благо всего человечества. В этом крылось основное различие между Морроу и его близнецом. Тамариты стремились к личным, а не общим достижениям. После разговора с Авророй он подозревал, что у нее было много общего с темной сестрой.
«Как твоим людям удавалось справляться с этими векторами?» спросил Немо. «У вас уже должен быть некий опыт...»
Ужасный грохот послышался с южной стороны лагеря. Немо выскочил из палатки и увидел клубы дыма, поднимавшиеся в небо в той стороне, где находилась мастерская механиков.
«Охраняйте ее здесь,» бросил он охранникам отходя от палатки в поисках лучшего места для обзора. Сначала он увидел массивную фигуру Штормклада, который шатаясь ковылял от места взрыва. Его правая рука исчезла вместе с клинком. Паутина молний каскадом пронеслась по его корпусу и исчезла. По крайней мере, кто-то догадался увести варджек от места взрыва, подумал Немо.
Бледный дым рассеялся достаточно, чтобы стал виден обгорелый корпус Громобоя. У его ног лежало тело второго Штормклада. Немо надел защитные очки, чтобы уберечь глаза от дыма.
Новый оглушительный грохот потряс лагерь. Немо обдало горячим дурно пахнущим ветром. По звуку Немо определил взрыв топки. Идущий Штормклад упал вперед, сбитый с ног взрывом собственного топливного бака. Раскаленные угли посыпались на ближайшие палатки, поджигая их. Облако черного дыма поднялось неподалеку от эпицентра первого взрыва.
Шум в лагере становился все громче. Прежде чем воцарился хаос, голос майора Блэкберна перекрыл крики, отдавая приказы спасателям, пожарным и охране лагеря. Его офицеры подхватили команду, передавая его приказы лейтенантам, а затем солдатам по всему лагерю. Повсюду раздавались крики координации, а не паники.
«Здесь раненые!» кричал кто-то.
«Тащите сюда еще ведра!» кричал другой.
Пробираясь сквозь дым, Немо двигался на голос Блэкберна, пока не наткнулся на него самого.
«Новая атака?» спросил Немо.
«Нет, сэр. Пока нельзя сказать точно. Предположительно, какая-то неисправность в Громобое.» Он отвернулся и откашлялся. «Или это, или -»
«Саботаж,» прохрипела Финч, появляясь из-за спины Немо.
Блэкберн согласно кивнул.
«Есть потери?»
«Мы вытащили из огня двух механиков, но вынуждены были отступить из-за второго взрыва. Как только пожарные... Смотрите, они нашли еще одного.»
Из облака дыма появилась пара солдат, тащивших потерявшую сознание Мэгс Джерниган. Ее почерневшие руки волочились по траве. Там, где ее механическая нога присоединялась к колену, остался только окровавленный обрубок.
Холодная рука сжала внутренности Немо.
«Немедленно доставьте ее к капеллану Гири!» приказал Блэкберн. «Сэр,» крикнул майору Блэкберну другой солдат. Через плечо у него было перекинуто еще одно обгорелое тело. По обугленной одежде, свисавшей с его синей брони, в нем можно было опознать варкастера-ученика, лейтенанта Бенедикта. «Этот жив, но едва-едва.»
«Его тоже доставьте к Гири,» сказал Блэкберн.
«Приоритет?»
«Сначала его,» ответил Блэкберн. Он взглянул на Немо, ожидая подтверждения. Как командир, находящийся перед лицом очередного сражения, он обязан был ценить жизнь варкастера выше жизни механика, независимо от личных предпочтений. Как бы ему ни было больно, Немо кивнул, подтверждая приказ Блэкберна. Он вытащил из поясной сумки тряпку, чтобы прикрыть нос и рот.
Когда солдаты вылили последние ведра воды на исходящие паром останки Штормкладов, Немо приблизился, чтобы оценить повреждения.
Определенно, причиной первого взрыва был Громобой. Его гальванические катушки почернели и частично расплавились. Одну руку своротило набок, другая валялась на земле в десяти ярдах. Глубокие трещины в корпусе заставили Немо опасаться повреждения кортекса, в случае чего варджек превращался в бесполезную груду металла.
Повреждения варджека причиняли Немо такую же боль, как и раны Мэгс. Каждый варджек, с которым он был связан, был для него скорее живым существом, нежели машиной, а этот в особенности. Он практически заново построил Громобоя после битвы у храма Гаррод. Хотя этот опыт говорил ему, что он может сделать это снова, было ясно, что пройдет множество дней прежде чем варджек будет готов к сражениям.
Немо был серьезно обеспокоен вопросом, чем мог быть вызван подобный взрыв.
Четыре года назад, когда он впервые разработал варджек, работающий на электричестве, Немо дважды терял прототип из-за перегрузки гальванических катушек. Со временем он решил эту проблему, а также разработал дополнительную защиту для кортекса. Чтобы заставить эту новейшую модель взорваться требовалось нечто большее, чем ошибка механика. Финч была права в своих подозрениях.
Это мог быть только саботаж.
Несмотря на ущерб, причиненный его топке, Штормклад, избежавший второго взрыва, выглядел ремонтопригодным. Лежащий на земле, однако, был полностью потерян. К счастью, его рука с мечом оказалась нетронутой. Потребуется много тяжелой работы, но механики смогут присоединить ее к другому Штормкладу.
Чтобы взрыв Громобоя причинил столько вреда всем трем варджекам, они должны были стоять близко друг к другу, гораздо ближе, чем позволяла техника безопасности. Кто бы не сделал это, он знал достаточно, чтобы так их расставить. Становилось все более очевидным, что диверсант был кем-то из людей Немо, а значит речь шла уже не только о саботаже но и о измене.
«Докладывайте мне в штаб,» сказал Немо, покидая майора Блэкберна. Финч молча следовала за ним.
Они не прошли и полпути к штабной палатке, когда темная фигура в развевающемся словно пара черных крыльев плаще бросилась к ним. Финч вскинула свое оружие чтобы защитить его, но Немо лишь нахмурился, когда друид резко остановилась перед ним. Позади нее, выпучив глаза и отдуваясь, бежали двое ее охранников. «Берегитесь, сэр!»
«Я пришла предложить помощь,» сказала Бронвин. Она стояла расслаблено, полуприкрыв глаза, дыша легко, словно не удирала только что от пары вооруженных солдат.
Немо сердито посмотрел на ее охранников, которые не смогли удержать ее взаперти. У одного из них на поясе висели сумка и кинжал друида. Другой нес ее корявый топор. «Как долго она находилась вне вашего прямого наблюдения?»
«Не более пары минут, сэр!» ответил один из них.
«Они не виноваты,» сказала Бронвин. «Я бы явилась раньше, но они оказались более бдительными и ловкими, чем я ожидала. Пришлось побегать, чтобы оторваться от них.»
«Ты сказала что хочешь помочь,» сказал Немо. «Какую помощь ты предлагаешь?»
«Я слышала крики раненых. Если вы вернете мне мою сумку, я помогу лечить их.»
Немо ни на йоту не доверял черноплащнице. В других обстоятельствах он бы с удовольствием посмотрел, как она сможет сбежать, закованная в кандалы. Однако он помнил, что друиды обладают выдающимися способностями в медицине, как природной, так и магической. Пока капеллан Гири возносит свои молитвы за лейтенанта Бенедикта, Бронвин, возможно, сможет повысить шансы Мэгс на выживание.
«Отдайте ей сумку,» приказал Немо. «Отведите ее в лазарет. И постарайтесь снова не упустить ее по дороге.»
«Сэр!»
Немо и Финч вернулись в штаб, где Блэкберн доложил им о шести пострадавших, трое из них в очень тяжелом состоянии. Все, кроме варкастера-подмастерья, были механиками и все, кроме Мэгс, прибыли с последним подкреплением.
Финч поджала губы глядя на нахмурившегося Немо. «Думаете, их целью были механики?»
«Я думаю, целью были Громобой и лейтенант Бенедикт,» ответил он. «Однако, механики могли быть второй целью. Если это так, они надеются вести войну на истощение, лишив нас не только варджеков, но и возможности их ремонтировать.»
Блэкберн согласно кивнул. «Не было обнаружено никаких признаков проникновения, кроме этого друида.»
«Она только что сбежала из своей палатки,» заметила Финч. «Что если раньше она уже покидала свою палатку, а потом вернулась, чтобы обеспечить себе алиби?»
Немо остался доволен разумностью суждений своего адепта, однако, он уже рассматривал такую возможность. «Я был с ней прямо перед взрывом. Даже если она сделала свою работу пока мы были на переговорах, ей не было никакого смысла оставаться в лагере после взрыва. Кроме того, я сомневаюсь, что кто-то из друидов может быть настолько сведущ в механике чтобы устроить подобную перегрузку. Тем не менее, Блэкберн, пошлите людей, чтобы они изучили палатку, в которой ее содержали. Ищите признаки того, что она покинула палатку и вернулась до взрыва. Заодно, смените тех двоих, которые караулят ее в лазарете.»
«В лазарете?» брови Блэкберна поползли вверх.
Немо коротко рассказал о предложении друида.
Блэкберн кивнул, но его лицо выразило недоверие к тому, что Немо предоставил чужаку такую свободу.
«Давай, говори.»
«Ничего, сэр,» сказал Блэкберн, быстро стирая с лица недоверчивое выражение.
Немо постарался сдержать себя. Он вдруг понял, что сердится не на Блэкберна. Он был зол на себя, испугавшись подозрений, которые смутно оформлялись в его воображении.
«Кстати, какого черта Бенедикт вообще делал рядом с Громобоем?» спросил он.
«Он как раз вернулся из восточного леса, куда перегонял Светлячков и повозку-приманку. Незадолго до вашего возвращения, он и сержант Джерниган переместили Штормкладов ближе к Громобою. Допрошенные нами механики не могут объяснить, для чего.»
«Мэгс приказала их переместить?» спросил Немо.
«Я не знаю точно.»
«Значит, приказ мог исходить от Бенедикта?»
Блэкберн покачал головой. «Дело темное, сэр.»
Немо глубоко вздохнул, но не почувствовал облегчения. Неопределенность сжимала его легкие, словно старая пружина.
«Разведчики?»
«Докладывают, что было несколько столкновений с механическими солдатами. Численность врагов около тысячи, включая этих векторов и сервиторов. Внутри их может быть еще больше. Мы заметили входы в каждой из четырех опор башни. Ангелы и их лидер взлетают с частично закрытой площадки чуть выше опор. Под ними находится бур — зонд, двигатель или что бы там ни было — которым они зарылись в землю. Невозможно сказать, есть ли под землей какие-то пустоты. Мы также заметили наблюдателей на вершине башни, сразу под той сферой.»
«Что насчет беженцев?»
«Все размещены в палатках на дальнем конце лагеря,» сказал Блэкберн. «Я отправил гонцов в соседние деревни, реквизировать дополнительные припасы. Пока что полевой кухне приказано сократить пайки на четверть.»
«Охрана лагеря?»
«Прямо сейчас проводится очередная проверка. Докладов о нарушении периметра пока не поступало, но я заменю охранников друида и лично осмотрю палатку, в которой ее содержали.»
«Очень хорошо. Можете идти.»
Блэкберн отдал честь и вышел из палатки.
«Вы опасаетесь, что Мэгс саботировала варджеков, не так ли?» спросила Финч.
Немо нахмурился, но было ясно, что она догадалась о его сомнениях. «Есть шанс, что это был Бенедикт, но сроки указывают на Мэгс. Беда в том, что нам нужен Бенедикт и каждый механик, что у нас есть. А я не могу зависеть ни от кого из них пока не узнаю, кому из них я могу доверять.»
«Может быть, никто из них не виноват,» сказала Финч. «Это на самом деле мог быть несчастный случай.»
«Невозможно. В этом лагере не так много людей, которые способны устроить такой взрыв.»
«Я поручусь за вас, если вы поручитесь за меня,» пошутила Финч.
Невеселая шутка Финч не развеяла его опасений. По ее лицу он видел, что она не верит, что взрыв был случаен.
«Будем молиться, чтобы они оба выжили,» продолжала она. «Если один из них умрет, мы можем никогда не узнать правду.»
«Прикуси-ка язык...» начал Немо. Замечание Финч подало ему идею. Он схватил ручку и бумагу со стола и написал короткую записку. Он посыпал чернила песком, сдул его и сложил бумагу. Он отдал конверт Финч. «Сначала, отнесите это капеллану Гири — нет, не открывайте. Затем, проверьте своих штормсмитов. Когда выслушаете их рапорты, отправляйтесь ко мне в лазарет.»
«Есть, сэр!» Финч обеспокоенно взглянула на него прежде чем покинуть палатку.
Когда она ушла, Немо сел и закрыл глаза. Он позволил грузу лет и памяти давить на него, пока он считает секунды. Через пять минут он встал и сдвинул полог палатки кончиком своего посоха. Он вышел на солнечный свет неся свое оружие, а не опираясь на него.
Солдаты отдавали честь когда он проходил мимо. Он не обращал на них внимания всю дорогу до лазарета.
Внутри палатка была разделена на три отделения стенами из толстого брезента. В центральном отделении на койках лежали четверо механиков с перевязанными головами и руками. Двое попытались подняться, когда вошел Немо, но он жестом приказал им лечь. «Вольно.»
Из-за завесы справа Немо слышал, как капеллан Гири возносит молитвы Морроу. Завеса откинулась и из-за нее вышел медбрат с металлическим подносом, полным окровавленных бинтов. Немо поморщился. Мысленно он прочитал собственную молитву, чтобы Бенедикт выжил.
Он направился к отделению слева. Еще не дойдя до него он почувствовал противный запах паров, клубящихся за брезентом. Откинув полог, он увидел Бронвин, сидящую на корточках у койки Мэгс Джерниган.
Друид сняла бинты и разложила ряды влажных, мятых трав вдоль ужасных ожогов Мэгс. На глазах у Немо, Бронвин вынула изо рта новый комок жеваных листьев и положила его на запястье обожженной руки Мэгс. Как бы не были велики способности друида, Немо опасался, что вскоре Мэгс потребуется не только механическая нога.
Друид устроила небольшой костерок прямо на полу. Над ним на медленном огне булькал горшок, наполненный Морроу знает чем. Бронвин бросила пригоршню трав на кипящую поверхность и птичьим крылом принялась отгонять пары в сторону Мэгс.
Механик лежадла наполовину в сознании. Ее губы двигались, она простонала какое-то слово, которое Немо не смог разобрать.
Он застыл на входе. Бронвин оглянулась и посмотрела на него. «Закройте полог. Не стоит выпускать лечебные пары.»
Немо вошел внутрь. «Как она?»
«Очень плохо,» ответила Бронвин.
«Что это за мерзкое варево?» Он предпочитал, чтобы его зелья и микстуры готовились в лаборатории, а не в котле друида.
«Это поможет ей уснуть»
«Мне нужно поговорить с ней.»
Бронвин вздохнула и положила птичье крыло поверх кипящего котла. «Ее раны глубоки,» сказала она. «Я способна на большее так близко от лей-линии, но эта механическая башня нарушает поток природных энергий.»
«Мы прогоним этих захватчиков.»
«К тому времени может быть уже слишком поздно,» сказала Бронвин. «Даже если она выживет, узел может быть поврежден.»
«Как?» спросил Немо. «Как они могут это сделать?»
«Даже мудрейшие из нас не знают наверняка,» ответила Бронвин. «Где бы мы не сражались с этими сирисситами, они оставляли раны на теле мира. Мы чувствуем слабость в земле.»
Немо мало заботило, какое влияние Единство оказывает на друидов и это, должно быть, отразилось на его лице.
«Раны на лице Каена вредят всем живущим на нем, умеют они извлекать силу из земли, или нет. И не забывайте, что Единство использует эту силу, чтобы приводить в действие свои машины. Вас не волнует, чего они хотят добиться с помощью вреда, который они несут миру?»
Немо это действительно волновало.
«Эта крылатая женщина,» спросила Бронвин, «как ее звали?»
«Аврора...» простонала Мэгс.
«Мэгс, ты меня слышишь?» Немо хотел взять ее за руку, но увидев, как мало кожи на ней осталось, передумал. Любое прикосновение не могло причинить ей ничего, кроме невыносимой боли.
«Бастиан.»
«Ты разговаривала с Авророй в Калбеке?» спросил он.
«Да,» ответила она медленно. Немо не мог сказать, было ли причиной тому ранение или нежелание говорить.
«Что она тебе сказала?»
«Она сказала, что собирается освободить женщин и детей,» ответила Мэгс. «И что я могу пойти с ними.»
«И это все, что она сказала? Что она обещала тебе?»
«Ниче... Она ничего мне не обещала.»
«Мэгс, не только ты пострадала от взрыва. Четверо механиков тяжело ранены. Бенедикту досталось даже больше, чем тебе.»
«Бенедикт? Он же совсем еще мальчик.» Ее голос дрогнул.
«Зачем ты поставила варджеки так близко друг к другу?»
«Увидев все эти машины в Калбеке, я хотела убедиться, что мы будем готовы...»
С каждым словом Немо ощущал все больше и больше фальши в ее голосе. «Я знаю что это сделала ты, Мэгс. Я только не могу понять, почему. Что она тебе обещала?»
Полог откинулся и в комнату вошел капеллан Гири. Его глаза сузились, когда он увидел Бронвин и ее кипящий котел. Они сузились еще сильнее, когда он увидел, что Мэгс Джерниган в сознании.
«Как себя чувствует лейтенант Бенедикт?» спросил Немо.
Гири склонил голову. «Мне жаль, генерал. Его раны были столь велики, что даже божественной силы Морроу оказалось недостаточно.»
«Простите меня,» простонала Мэгс.
Немо обернулся к ней. «Что она тебе пообещала?»
Обгорелые руки Мэгс приподнялись на дюйм над койкой и упали обратно. Немо получил ответ.
«Новое тело,» сказал он. «Я прав, не так ли?»
Слезы катились по ее обожженному лицу.
Внезапно он все понял. Как и он сам, Мэгс давно испытывала упадок сил из-за возраста. Она потеряла ногу сражаясь за Сигнар, а грудь — безо всякой причины, из-за равнодушной жестокости рака. Жизнь военного всегда раздражала ее. Как сильно она была обижена на него за то, что он не мог ускорить ее запрос на получение новой ноги?
Остатки жалости, которую он испытал при виде ее ран, смыло волной ярости. Он как никто другой понимал всю тяжесть возраста, ранений и болезней, не говоря уже о вечной усталости того, кто всю свою жизнь посвятил армии. Но одного Немо не мог простить ни при каких обстоятельствах — предательство.
Он повернулся спиной к Мэгс и вышел из ее отделения. Бронвин последовала за ним. «Как вы собираетесь поступить с ней? Я сделаю так, как вы прикажете.»
Немо посмотрел на друида. Она что, ждет что он прикажет ей убить Мэгс? Или это его собственная темная фантазия, рожденная жаждой возмездия? «Пусть она спит. Я хочу, чтобы она полностью восстановилась к тому времени, когда ей придется предстать перед военным трибуналом.»
Бронвин вернулась в палату Мэгс.
Немо в сопровождении капеллана Гири вышел из лазарета. Охранникам снаружи он приказал, «Возьмите сержанта Джерниган под охрану. Никто, кроме друида и хирурга, не имеет права разговаривать с ней без моего разрешения.»
«Есть, сэр.»
Когда они ушли, Немо вспомнил, что просил Финч встретиться с ним в лазарете. Однако, ему была ненавистна необходимость оставаться рядом с предателем — он уже не мог думать о ней как о друге.
Саму идею, что Мэгс — сержант Джерниган — отвернулась от родной страны ради этого культа смерти — предательство, которое подтверждало мнение Гири о Единстве — было тяжело принять.
Гнев мешал думать. Он чувствовал как кровь стучит в висках. Как перегревшемуся варджеку, ему нужно было выпустить пар прежде чем его ярость причинит ему вред. К сожалению, у него не было времени чтобы побыть в одиночестве или даже пары минут, чтобы выпить успокаивающую чашку чая. Вместо этого, он обратил свое внимание к текущим делам.
«Каково состояние Бенедикта,» спросил он Предтечу.
«Он поправится, но пройдет еще несколько дней, прежде чем он сможет вернуться к исполнению своих обязанностей.» Капеллан Гири откашлялся. «Генерал, я был рад помочь вам с допросом, но должен заявить, что мне не нравится столь жестоко обманывать наших собственных людей.»
«Как и мне, когда без этого можно обойтись.» Он посмотрел на север, где огромная башня Единства возвышалась над деревней Калбек. «Вы будете рады услышать, что время обмана закончилось, капеллан.»
Гири кивнул, его рука легла на рукоять булавы на поясе. Будучи советником в мирное время, на поле брани он становился воином. Он будет сражаться в рядах грозовых рыцарей, разя врагов и оказывая помощь союзникам.
Священник кашлянул, когда из лазареты вышла Бронвин. Друид не обратила на него внимания и заговорила с Немо. «Она уснула.»
«Я ценю твою помощь, Бронвин. Теперь ты должна вернуться в свою палатку. Охрана обеспечит твою безопасность во время предстоящей нам битвы.»
«В палатке от меня не будет пользы,» сказала она.
«Ты предлагаешь нам отпустить тебя?»
«Мой народ не будет сражаться вместе с тобой в этом бою против Единства,» сказала она. «Но если ты позволишь, я буду.»
Немо внимательно посмотрел на нее, гадая, какие тайны могут скрываться за этими яркими зелеными глазами. Он принял решение.
«Финч, готовьте своих штормсмитов. Я хочу, чтобы Всадники находились на краях линии фронта, и пошлите приказ фланговым отрядам. Капеллан Гири, доложите майору Блэкберну. Вы будете сражаться среди грозовых рыцарей. Я хочу, чтобы войска были готовы выступить через полчаса.»
«А что насчет меня?» спросила Бронвин.
Немо подозвал стражника, который держал длинный топор друида. Он забрал топор и вручил его Бронвин.
«Ты пойдешь со мной,» сказал он. «Поможешь нам обрушить бурю на Калбек.»
Аврора
Когда Аврора и Сабина возвращались после осмотра Калбека, огромные шестерни под астронометрическим ядром вдруг дрогнули и пришли в движение. В отличие от гомона животных, который услышала Аврора, прибыв в Калбек, этот звук только казался хаотичным. Внимательно вслушиваясь, Аврора различала математическую точность среди сотен различных щелчков и скрипов. Эта какофония была по-своему прекрасна, как симфония, священна, как уравнение.
«Нумен!» воскликнула Сабина. Хотя ее хромированное лицо не выражало эмоций, в механическом голосе своего лейтенанта Аврора слышала ликование. «Выравнивание началось!»
В отличие от своего лейтенанта, Аврора все еще могла улыбаться. Даже сейчас, когда она позволила себе сделать это, она печально подумала о том, как Себастиан Немо обратил ее слова против нее. Улыбка застыла на ее лице, холодная и задумчивая, словно улыбки ее механических ангелов.
Аврора задумалась, была ли она на самом деле настолько открытой, насколько предполагали колкие замечания Немо. Обычно в разговоре ей без труда удавалось обвести вокруг пальца кого угодно. Теперь она поняла, что большинство тех, кто окружал ее, были разумы в механических телах, лишенные хрупких человеческих чувств которые могли искажать и смущать их эмоции. Не считая их, ее окружали лишь бесчувственные машины, прекрасные в своем функциональном совершенстве, но не способные бросить ей вызов.
Даже сейчас, осознав свое презрение к тем, кто дожидался чести переноса, таким как вычислитель Богдан, Аврора не могла понять, почему должна разделять их участь. Более чем кто-либо, она показала себя достойной совершенного механического тела.
Тем не менее, было в Немо что-то такое, что позволило ему нанести ей удар в самое сердце, точнее, в самое средоточие ее мыслей.
Удалось ли ему заглянуть в ее душу благодаря его опыту и интеллекту? В конце концов, они были не такими уж разными. Собственное звание Авроры, Нумен Аэрогенезиса, говорило о ее самом большом достижении — способности летать. Разве не было оно столь же достойным, сколь и любой технологический прорыв, который Немо совершил для войск Сигнара?
«Нумен!» крикнула Сабина.
Башня стремительно приближалась. Аврора накренилась, свернув в самый последний момент, едва не врезавшись в юго-восточный угол башни.
Она тряхнула головой, отбрасывая бесполезные взаимные обвинения, отравлявшие ее мысли. Снова сконцентрировавшись на грохоте гигантских шестерен — звуке прогресса в достижении успеха Великой Работы — Аврора выполнила идеальную бочку и пролетела под арками, взмывая к своему убежищу на смотровой площадке.
Ее офицеры дожидались ее появления. Механические ангелы выступили вперед, занимая места по обе стороны от нее. Сабина встала в двух шагах за ее правым плечом.
Главный вычислитель Септимус стоял прямо перед Авророй, вычислитель Богдан держался позади и чуть в стороне от него. Остальные оптифексы и вычислители отсутствовали, занятые на своих рабочих местах. Они покинут их только в случае атаки, чтобы позаботиться о векторах и механических солдатах.
Старший префект Поллукс стоял рядом с другими старшими префектами каждого типа механических тел: обструктором-щитоносцем, ликвидатором с многофункциональными щитами на каждой руке, редуктором с проектором роя на одной руке и выдвижным клинком на другой, стреляющим копьями перфоратором и смертоносным мстителем с массивной многофункциональной алебардой. Механические солдаты приветствовали ее появление идеально рассчитанным поклоном. Смотровая площадка вздрогнула, когда они шагнули в унисон.
Главный вычислитель Септимус выступил вперед. «Все войска готовы к бою, Нумен.»
Аврора никого не поставила в известность о своем плане заставить сигнарского механика саботировать варджеки Немо, поэтому неожиданный взрыв во вражеском лагере привел их в состояние повышенной готовности.
Джерниган начала действовать раньше, чем ожидала Аврора. Возможно, это был просчет с ее стороны, но никому из ее советников не нужно было об этом знать. В любом случае, пыл, с которым Поллукс и его войска кланялись ей, означал, что она продолжает пожинать плоды обмана Септимуса относительно ее участия в спасении пленных редукторов.
«Прекрасно, Главный вычислитель,» сказала она. «Сигнарцы могут атаковать нас в любой момент, но им придется делать это без поддержки их самых мощных варджеков.»
Септимус сказал, «С этими машинами или без них, нам лучше быть готовыми. Этот Себастиан Немо показал себя весьма агрессивным.»
«Действительно,» сказала Аврора. «Тем не менее, сейчас мы более чем готовы ответить на его агрессию.»
Главный вычислитель склонил свою изящную шею. «Ваша уловка весьма изобретательна,» сказал он. «Железная мать одобряет ее.»
Его формулировка встревожила Аврору. «Вы общались с ней, пока я была на переговорах?»
«Разумеется, Нумен. Железная мать дала мне строгие инструкции держать ее в курсе всех контактов с врагом.»
«Разумеется,» повторила Аврора, ее беспокойство возросло.
«Сейчас, когда выравнивание началось,» сказал Септимус, «нам осталось лишь немного подождать, прежде чем мы сможем покинуть это место. Без сомнения, Созвездие вознаградит вас когда мы вернемся домой.»
«Как и вас, Главный вычислитель. Без сомнения.»
Септимус склонил голову и отступил на несколько шагов. Когда он отошел, его место занял вычислитель Богдан. «Не считая утренних потерь, все векторы и сервиторы готовы к бою, Нумен. Они заняли позиции в деревне согласно вашим приказам. Главная Аксиома находится в центре фронта с Проекторами Неограниченного Производства на каждом фланге. Куда бы вы не летели, векторы ожидают вашей команды. Три директивы оптифексов, с тремя ремонтными сервиторами при каждой, готовы поддержать векторов. Четвертая директива находится в аппаратном зале астронометрического ядра для наблюдения за процессом выравнивания.»
«Очень подробно, вычислитель.»
«Нумен,» сказала Сабина. «Механические ангелы готовы защищать вас в бою.»
«Я хочу, чтобы четыре тройки были при мне и четыре на флангах, старший префект,» сказала Аврора. «Пошлите одну тройку на крышу башни и пусть две ваших самых опытных тройки ожидают на вершине моих особых приказов.»
Слабый щелчок в вокабуляторе выдал удивление Сабины, но она сказала, «Как прикажете, Нумен.»
«Главный вычислитель, где стальные защитники?»
«Они охраняют выравнивающий узел, Нумен. Следует ли мне направить их на поле боя?»
«Направьте одного,» сказала Аврора. «Остальные пусть займут позиции у каждого лифта.»
«Будет исполнено, Нумен.»
«Все по местам,» скомандовала Аврора. «Вычислитель Богдан, задержитесь. Сопроводите меня в зал управления. Я хочу лично наблюдать за процессом выравнивания.»
«Как прикажете, Нумен.»
Богдан направился к лифту. Сабина, прошептав приказ одной из своих подчиненных, последовала за Авророй, еще двое ее телохранителей следовали за ними на почтительном расстоянии. Три оставшихся тройки заняли остальные лифты чтобы встретить их наверху башни.
Лифт доставил их к залу управления. Аврора плотно сложила крылья чтобы они не мешали передвигаться по узким проходам. Богдан суетился впереди нее, открыв дверь в зал управления и отступив в сторону, чтобы она могла войти.
Работающие с различными приборами оптифексы сменили свои боевые шлемы на защитные очки с затемненными стеклами, чтобы уберечь глаза от ровного сияния панелей управления. Некоторые носили сложные мультивизоры, их сменные линзы создавали сияющие лепестки вокруг их глаз.
Богдан прокладывал путь, прогоняя с дороги оптифексов, которые были так погружены в свою работу, что не заметили прибытие своего лидера. Они кланялись и отступали, вжимаясь в узкие промежутки между машинами чтобы дать Авроре пройти.
В одном из относительно просторных углов зала располагалась большая сфера, изображающая Каен. Вокруг глобуса вращалось хромированное лицо Сирис.
На сфере, представлявшей собой одновременно дисплей и святилище, моря обозначались матовой сталью. Известные континенты были выполнены из латуни, в то время как бескрайние просторы планеты оставались пустыми. Темные линии указывали на реки и озера, поверхность сферы была опутана сетью сине-зеленых стеклянных нитей.
В этих нитях таился ключ к Великой Работе: пути, известные среди дикарей друидов как «лей-линии», которые инженеры Единства понимали как сеть геомантической энергии. Когда поклонники Сирис приведут их в надлежащее расположение, они приведут саму богиню на Каен, где она установит свой идеальный, вечный порядок.
«Здесь, Нумен.» Богдан отвернулся от глобуса и указал своим посохом на механическую панель. Большая часть ее поверхности была заполнена датчиками и циферблатами, показывающими глубину геомантических зондов, тепловую нагрузку на главную ось, текущее значение крутящего момента и другие важные значения.
Богдан указал на тонкую прорезь на одной из сторон панели, в которой тонкая латунная пластина поднималась снизу вверх. Зонды башни проникали все глубже в землю, взаимодействуя с потоком геомантической энергии и направляя его в новое русло. На глазах Авроры новая латунная карта со щелчком встала на место. Она быстро просчитала ход процесса.
«Двенадцать процентов?» спросила она.
Богдан, сощурившись, всмотрелся в панель и кивнул. «Совершенно верно, Нумен. У вас острый глаз.»
«Сколько осталось до стабилизации выравнивания?»
«Приблизительно семьдесят девять минут, Нумен.»
«Благоприятное число.» Как и все истинные поклонники Девы Шестерен, Аврора видела руку Сирис в каждой цифре.
Они покинули зал управления и вернулись к лифту, который Аврора направила на смотровую площадку.
Когда они миновали уровень, на котором располагалась келья главного вычислителя, Аврора обратилась к своему спутнику. «Скажите, Богдан, вы присутствовали при переговорах Главного вычислителя Септимуса с моей матерью?»
«Нет, Нумен. Я ожидал в коридоре.»
«Но потом он делился с вами их содержанием, разве нет?»
Богдан поморщился. «Пожалуйста, Нумен, поймите, что все, чем главный вычислитель делится со мной... Как мой начальник, он ожидает от меня крайней осторожности.»
«Как и должно быть,» сказала Аврора. «Несомненно, он вознаградит вашу лояльность когда вы снова станете ходатайствовать о переносе.»
Богдан расслабился и склонил голову.
«Как давно вы служите главному вычислителю?»
«Так, уже почти семь лет...» Аврора заметила как он запнулся, когда понял ее намек. Септимус не сделает ничего чтобы его фаворит сравнялся с ним.
Богдан бросил взгляд на Сабину, прежде чем снова уставиться в пол. Ни на кого не глядя, он произнес, «Конечно, если я когда-нибудь услышу что-то важное для Нумен Аэрогенезиса...»
Аврора улыбнулась. Больше ничего не нужно было говорить.
Они вышли на смотровую площадку. Богдан отдал Авроре честь и спустился по автоматической лестнице, чтобы присоединиться к директивам оптифексов внизу.
«Нумен,» сказала Сабина. Она стояла рядом, склонив голову к Авроре. Этот жест начал уже порядком раздражать Аврору, поскольку рост ее старшего префекта делал ее похожей на мать, наклонившуюся, чтобы поговорить с ребенком. «Мой долг защищать вас от любой опасности, не только в бою.»
«Хочешь сказать, чтобы я не доверяла Богдану.»
«Нет, Нумен. Я знаю, что вы ему не доверяете. Я прошу вас тщательно выбирать выражения, когда вы пытаетесь настроить его против главного вычислителя. Если он расскажет Септимусу о вашем разговоре, тот обязательно сообщит об этом железной матери.»
«Думаешь, я ее боюсь?»
«Нет, Нумен. Если бы вы ее боялись, в этом разговоре не было бы необходимости.»
«Не беспокойся о священниках,» сказала она. «Во всем Единстве нет другого такого клубка сплетен и интриг. Именно из-за слабой позиции Богдана его никто не воспримет всерьез, если он решится рассказать о моих расспросах. Предав мое доверие, он многое потеряет, но мало что приобретет.»
«Как скажете, Нумен. Ваши расчеты всегда были намного точнее моих.»
«Нумен!» воскликнул один из телохранителей. «Замечено передвижение войск Сигнара.»
Аврора подошла к южному краю смотровой площадки. Отряд пехоты выбежал вперед, чтобы занять ближайший окоп. На таком расстоянии было трудно что-либо разглядеть, но по тому, как осторожно они спрыгивали вниз, у Авроры сложилось впечатление, что окоп уже полон солдат.
По обе стороны окопов Всадники Бури шагали вперед на своих крабоподобных ногах. Между ними Немо и его помощница вели легких варджеков и, к удивлению Авроры, одного из тяжелых, которого, как она думала, уничтожил взрыв. Штормклад немного хромал при ходьбе, но казался исправным, не считая утратившего краску наплечника на руке с мечом. Аврора задумалась, не сама ли Маргарет Джерниган ремонтировала машину. Если так, в скором времени Немо ожидает еще один сюрприз.
Позади варджеков Грозовые уланы скакали в сторону восточного леса. Скрывавшиеся там солдаты уже пришли в движение, неуклонно пробираясь вперед сквозь заросли.
На западе Аврора наблюдала похожую деятельность. Нигде не было заметно присутствия штормсмитов. Немо мог держать их в резерве, но Авроре это не понравилось.
«Это может быть отвлекающий маневр, Нумен,» сказала Сабина.
Аврора знала, что либо саботаж, либо какое-то другое событие побудили Немо ударить до того, как ее миссия была бы завершена. Она держала Маргарет Джерниган как можно дальше от выравнивающего узла. Не было ни единого шанса, чтобы ей стало известно расписание работ Авроры.
Если только Септимус ей не сказал.
«Это не отвлекающий маневр,» ответила Аврора. «Он собирается выбить нас из деревни.»
«Но у нас численное превосходство. Он что, обезумел?»
«Смотря что ты понимаешь под 'безумием'.»
«Если он в ярости, он может совершать ошибки.»
«Будем надеяться на это,» сказала Аврора.
Предал ее Септимус или нет, она сама сегодня наделала достаточно ошибок. Теперь настало время проявить себя так, чтобы у главного вычислителя не осталось сомнений, которые он мог бы внушить ее матери. Если он не оставил ей достаточно времени, чтобы завершить выравнивание, у нее остался только один прямой путь к полной победе.
Она выйдет на поле боя и убьет Себастиана Немо.
