Перевод рассказа Straight Shooter из сборника Iron Kingdoms Excursions по вселенной Warmachine / Hordes.
Автор Aeryn Rudel.
Меткий стрелок
608 ПВ, лето.
- Эй, Валькар, - прошептал Керн гному, топавшему впереди него, - у тебя уиски есть?
- Есть, - Валькар бросил взгляд через защищенное броней плечо и нахмурился, - да не про твою честь."
Керн осмотрелся, выглядывая капитана Ворнека Блэкхила. Капитан не возражал против рюмашки-другой в дороге, но сейчас они сопровождали важный груз и это был один из первых наемничьих контрактов за почти два месяца, который был предложен гномам Форта Барам. Так что капитан сказал, что не потерпит пьянства в этом походе - настолько они нуждались в деньгах.
- Да ладно тебе, - произнес Керн, - не будь таким. Я не могу метко стрелять не выпив.
- Какая досада, - сердито прошипел Валькар из-за плеча, - а теперь заткни хлебало, на нас Мурган смотрит.
Керн посмотрел и увидел, что громадный заместитель Блэкхила действительно уставился на него. Огрун никогда не пил, но терпел пьянство подчинённых гномов со сдержанным недовольством. А что ему оставалось? Форт Барам был тем местом, куда Комитет Сифорджа отправлял все отребье, конечной остановкой для тех членов из корпуса стрелков-щитоносцев, которых признали негодными для всех остальных фортов. Но эта работа должна быть проделана гладко, так что Керн не поставил бы на снисходительность Мургана.
Керн и еще двадцать один представитель Форта Барам, которых выбрали для сопровождения в Скиров двух хадорских повозок, нагруженных железной рудой, были вооружены двуствольными карабинами, крепкими щитами и топорами с короткими рукоятками. Керну казалось, что оружие и доспехи весили не меньше тысячи фунтов. Хотя, будучи в изрядном подпитии, он никогда не замечал веса снаряжения.
Они маршировали уже два дня, и еще два дня похода ждали впереди. Дорога между Барамом и Скировом была печально известна своими бандитами, так что хадорские торговцы щедро платили серебром за безопасный проезд.
- Ладно, парни, - крикнул Блэкхил, сидя верхом на пони. Командир Форта Барам с карабином в руке проскакал рядом с повозками, оглядев своих подчиненных, - шагайте живее, еще несколько миль и мы встанем на ночь.
Керн подумал, почему у капитана есть пони, а остальным приходится идти пешком? Это несправедливо. Да, он не умеет ездить верхом на пони, но это не может быть так уж сложно. Он вздохнул. По крайней мере, они скоро остановятся и он сможет утолить свои печали сном.
Повозка, за которой он шел, неожиданно накренилась и остановилась. Он поглядел на место кучера, собираясь сказать глупому человеку, чтобы смотрел куда едет, но слова застыли на губах. Хадорец сгорбился, а из его лба торчала стрела с черным оперением.
- О, будь оно все проклято, - проговорил Керн, когда стрелы начали падать вокруг них. Большинство летело из густых зарослей деревьев, росших по обеим сторонам дороги. Теперь встали уже обе повозки, и Керн услышал крик Ворнека: "Щиты! Щиты и карабины!"
Выставив свой щит вперед, Керн шагнул направо и приставил его к щиту Валькара. Керн был первым в ряду, а за Валькаром стояло еще восемь гномов, все со щитами, сдвинутыми вместе, и карабинами, просунутыми через прорези в ободах щитов.
Стрелы застучали в щиты. Одна отскочила от шлема Валькара, заставив того вскрикнуть от неожиданности. Гномы пока не видели целей, и стрелы продолжали падать. Торговцы спрятались под повозками и кричали по-хадорски.
Дождь из стрел поредел, а потом прекратился. Керн глянул вдоль ряда и увидел, что задело только одного гнома. Похоже это был Горнум. Самый младший член их группы лежал лицом вниз, а из его спины торчало несколько стрел.
- Осторожно, парни! - он услышал крик капитана с другой стороны повозки, - Готовьте ружья!
Это был разумный совет. Спустя мгновения, деревья исторгли из себя кучку людей - Керн насчитал около двадцати - вооруженных топорами и луками, закинутыми за спины. Они были похожи на хадорцев. Бандиты, размахивая оружием, бросились в атаку с сотни ярдов, отделявших деревья от повозок. Очевидно, они посчитали, что их численное превосходство принесет им победу. Они посчитали неверно.
- Задайте им! - послышался приказ Блэкхила.
Керн нацелил дуло карабина и спустил курок. Ружье рявкнуло и ударило отдачей в плечо, он услышал, как одновременно с ним выстрелили карабины остальных гномов. Он промахнулся, в этом не было сомнений. Без выпивки внутри, его руки безумно тряслись. К счастью, его братья по оружию целились лучше - восемь нападающих были остановлены рульскими пулями. Керн даже не пытался выстрелить из второго ствола - он бы только промахнулся, но другие члены корпуса стрелков срезали еще шестерых бандитов, выстрелив второй раз.
- Не перезаряжать! - прокричал Мурган. -Топоры!
Керн забросил за спину карабин и вытащил из-за ремня топор. Он глянул на Валькара - тот сделал тоже самое. На них все еще бежало восемь человек. Керн с топором и щитом в руках сломал строй и бросился на ближайшего бандита. Он врезал ему щитом по коленям, опрокинул, а затем, когда тот попытался встать, погрузил топор в череп человека.
Керн с облегчением увидел, что Мурган присоединился к битве. В отличие от гномов огрун был вооружен боевым топором на длинной рукояти и большим, окованным сталью щитом. В бою он вселял ужас, Керн увидел, как одним взмахом своего топора, он разубил человека пополам, а затем, повернувшись на месте, щитом вышиб мозги другому бандиту, нападавшему сзади.
Вытаскивая топор из только что убитого им человека, Керн глянул вниз и сердце у него подскочило к горлу. Великие Отцы в совете, у мертвого бандита на ремне была фляжка! Керн схватил ее, открыл с хлопком и сделал глоток. Крепкое, едкое жжение вятки оцарапало его горло и он чуть не упал в обморок от наслаждения. Он сделал еще глоток и увидел, что бой окончен - почти. Валькар дрался с последним бандитом и отчаянный нападавший каким-то образом выбил щит из рук гнома и замахивался на него чем-то, похожим на топор дровосека. Мурган и другие члены корпуса стрелков спешили Валькару на помощь, но Керн видел, что они не успевают. Он отбросил топор, стянул ружье и приложил оружие к плечу. Прицелился, задержал дыхание и спустил курок. Карабин ударил отдачей в плечо, а десятью ярдами дальше голова человека дернулась вперед, когда тяжелая пуля пропахала ее. Человек упал замертво у ног Валькара.
- Стройсь! - Закричал Мурган, и Керн с другими гномами начали стягиваться обратно в щитовой строй - мудрая предосторожность на случай, если поблизости еще оставались другие бандиты.
- Спасибо тебе, Керн, - сказал Валькар, когда они вернулись в строй, - он бы точно прикончил меня.
Керн улыбнулся, достал фляжку и потряс ее так, что Валькар услышал, как содержимое плещется внутри.
- Как я уже говорил, я всегда стреляю лучше, когда выпью.
